Le dictionnaire définit un mot de passe "comme une formule convenue destinée à se faire reconnaître comme ami, à se faire ouvrir un passage gardé". Le mot de passe informatique permet de prouver son identité par la saisie d'un code secret réputé connu uniquement par l'utilisateur légitime. Il permet l'imputabilité des actes réalisés par un compte utilisateur informatique à l'utilisateur réel. Il est donc essentiel de savoir choisir des mots de passe de qualité, c’est-à-dire difficiles à retrouver à l’aide d’outils automatisés, et difficiles à deviner par une tierce personne.